крошечная темная комната для занятия фотографией, миниатюрная лаборатория и ниша с умывальником.
Вагончик окружали горы всякого хлама. Внутри царил полумрак. Пит включил настольную лампу… И в то же мгновение задребезжал телефон. Мальчики удивленно переглянулись. Сюда им редко кто звонил. Юпитер бросился к трубке, на ходу включив маленький усилитель, который давал возможность его друзьям тоже слышать разговор.
— Алло… Это Юпитер Джоне? — спросил женский голос на другом конце провода. — С вами будет говорить мистер Хичкок.
— Здорово! — пробормотал Юп. — Может, он поручит нам какое-нибудь новое расследование…
В самом деле, знаменитый кинорежиссер уже не раз обращался за помощью к Трем Сыщикам.
— Хзлло, Джонс-младший? — послышался в трубке голос Альфреда Хичкока. — Вы и ваши друзья сейчас свободны?
— Да, мистер Хичкок, — ответил Юпитер. — Но, по закону вероятности, это будет продолжаться недолго.
— По закону вероятности? Ха-ха!.. Ну, если вы не слишком заняты, у меня есть для вас кое-что. Один мой знакомый, бывший кинорежиссер, нуждается в вашей помощи.
— Мы с радостью сделаем все, что в наших силах, — с готовностью сказал Юпитер. — Какие проблемы у вашего друга, мистер Хичкок?
— Ну, скажем так: у него неприятности… с собакой! Он мне только что позвонил и сообщил, что у него пропала собака.
У Юпитера заблестели глаза.
— Ваш друг случайно живет не в Сисайде? — спросил он.
Хичкок помолчал. Когда он заговорил вновь, в голосе его слышалось удивление.
— Он в самом деле там живет! Как ты догадался,
Юпитер?
— О, очень просто! Дедуктивный метод, — скромно ответил Юпитер.
— Великолепно! Рад констатировать, что вы постоянно сохраняете хорошую форму, даже когда не ведете расследования.
— Сыщик должен всегда держать глаза и уши открытыми, мистер Хичкок, — польщенный, заявил Юпитер. — Но что касается вашего друга, вы сказали, что у него неприятности с собакой. Простая пропажа — это еще не неприятности. За всем этим наверняка что-то кроется…
— Честное слово, вы невероятно проницательны! Я в самом деле думаю, что это не совсем обычная история. Когда пропажа собаки совпадает с появлением дракона, это трудно считать обычным случаем, верно?
Юпитер издал странный звук; кажется, он поперхнулся.
— С появлением… дракона, мистер Хичкок?
— Да, мой мальчик. Дом моего друга стоит на берегу океана, на высоком обрыве. Под ним, в скалах, есть пещеры. В тот вечер, когда исчезла собака, из океана появился солидных размеров дракон и исчез в одной из пещер. Друг клянется, что сам его видел.
Теперь Юпитер молчал, осмысливая услышанное.
— Ну, что вы об этом думаете, мой мальчик? Взялись бы вы с товарищами за эту загадку?
Юпитер был настолько заинтригован, что даже начал заикаться.
— Э… ско… скорее говорите имя и адрес вашего друга, мистер Хичкок! Это… это самый интересный случай из всех, о каких я когда-либо слышал!
Он старательно записал сведения, которые продиктовал ему Хичкок, и пообещал, что будет давать подробный отчет о ходе расследования. Повесив трубку, Юпитер торжествующе посмотрел на Боба и Пита.
— Живой дракон, братцы! В наши дни! Это же невероятно интересно, вы не находите, а?
Боб кивнул, соглашаясь. Пит пожал плечами.
— Что-нибудь не так, Пит? — удивленно посмотрел на него Юпитер.
— Как бы это сказать?.. Мне кажется, Юп, мы никогда
не разберемся в этой истории…
— Что?.. Почему не разберемся? Пит тяжело вздохнул.
— Почему? — повторил он мрачно. — Да потому что если это в самом деле живой дракон, мы не успеем раскрыть его тайну до конца. В один прекрасный день он нас просто сожрет…

УЖАС ПРИХОДИТ ИЗ МОРЯ

Городок Сисайд,