— воскликнул Пит, пытаясь затереть царапину, оставленную отверткой на деревянной панели.
— Я пытаюсь представить, — терпеливо повторил Юпитер, — как мы должны были бы действовать, чтобы совершить такую кражу, каких еще не видывали в этих краях. Я имею в виду, если бы мы были злоумышленниками.
— Тогда заодно попытайся представить, — буркнул Пит, — как мы будем выглядеть, когда нас поймают. Умные люди говорят, что преступление никогда себя не оправдывает.
Боб Андрюс собирал с полу рассыпавшиеся картонные прямоугольники.
— Не думаю, что из нас выйдут настоящие злоумышленники, — заявил он. — Мне вон даже визитки не удается напечатать без аварий.
— А мне кажется, это не такая уж плохая идея, — ухмыльнулся Юпитер. — Сами подумайте: наше ремесло — раскрывать преступления. Что из этого следует? Из этого следует: если мы сумеем тщательно спланировать и продумать во всех деталях какую-нибудь грандиозную кражу, то нам будет не слишком трудно и самим разгадать подобную загадь, если она перед нами окажется. Ведь мы всего-то навсего должны будем поменяться ролями и поставить себя на место бандитов.
— Да уж, Юп, что говорить, идея блестящая! — усмехнулся Пит. — Только лично я должен сейчас поставить себя на место прежнего владельца вот этого приемника! Он такое с ним вытворял, что в конце концов тут все провода оказались перепутанными. Подожди, вот разберусь с этой штуковиной, тогда и соберу все силы, чтобы внимать твоим озарениям…
Три Сыщика, как величали себя Юпитер, Пит и Боб, находились сейчас в одном из углов мастерской, стоящей недалеко от ворот «Склада утильсырья». Здесь они проводили значительную часть своего времени, приводя в порядок разные механизмы, купленные по дешевке Титусом Джонсом, дядей Юпитера. Деятельность такого рода давала возможность заработать несколько долларов на карманные расходы и на кое-какую аппаратуру: например, на собственный телефон, который был установлен в их штаб-квартире, или, попросту говоря, в старом автоприцепе.
— Этот ремонт твоему дяде обошелся бы по крайней мере в три доллара, — заявил Пит. — Теперь он сможет продать приемник как подержанный, но в хорошем состоянии, а не как ящик со старыми железками.
Юпитер улыбнулся.
— Дядя Титус тебе заплатит, но сначала советую проверить, работает ли приемник. Если нет, то ты не получишь ни цента, старина!
Пит пожал плечами и повернул рукоятку. Приемник крякнул и заскрежетал; потом прорезался голос диктора:
— Расследование, касающееся странных событий в Сисайде, пока не продвинулось ни на шаг. Напоминаем, что на протяжении минувшей недели в этом небольшом городке исчезло пять собак. Их владельцы весьма встревожены… Что касается торнадо, вызвавшего опустошения в окрестностях…
— Выключай, Пит! — скомандовал Юпитер.
— Вы слышали?! — воскликнул Пит, выключая приемник. — Сразу пять собак — и как в воду канули! Наверняка дело рук какого-нибудь маньяка!
— Вот вам и один из злодеев, о которых говорил Юп, — усмехнулся Боб. — Похитит одну за другой всех собак в окрестностях, а потом сделает на них бизнес: станет продавать владельцам втридорога. Великолепный способ в один день стать богачом!
Юпитер молчал и лишь дергал себя за нижнюю губу, что у него было признаком интенсивных размышлений.
— Любопытно! — пробормотал он наконец. — Пять собак… за одну неделю!.. В общем-то собаки и кошки, конечно, пропадают… Но не так же дружно!
— А я тебе что говорю! — обрадовался Боб. — Точно, это какой-то тип, который решил монополизировать собачий рынок… А может, он собирается сосисочный фарш из них делать?
Юпитер сдержанно улыбнулся.
— Версия приемлемая… Но она не дает ответа